The Sunshine Project
Communicado de prensa
2 de Mayo de 2000
Informe solicita al Convenio de Biodiversidad de las Naciones Unidas
poner alto a los Experimentos Peligrosos con Hongos de Estados Unidos(Hamburgo y Seattle, 2 de mayo 00) En un informe detallado emitido hoy, el Sunshine Project, una nueva organización sin ánimo de lucro dedicada a poner al descubierto los abusos de biotecnología, hace un llamado a la reunión venidera del Convenio de Biodiversidad de las Naciones Unidas para ponerle alto a los experimentos peligrosos que Estados Unidos está llevando a cabo con hongos diseñados para matar cultivos de narcóticos.
El blanco: los países en desarrollo de Asia y las Américas
Diseñados para matar plantas de amapola, coca y marihuana, los microbios representan riesgos para la salud humana y la biodiversidad. Existe un peligro inminente de que un hongo altamente infeccioso será deliberadamente liberado en los centros de diversidad de los Andes y Amazonas. El hongo respaldado por los Estados Unidos ha sido usado de manera experimental contra amapola y marihuana en los Estados Unidos y en Asia Central.
Los hongos están dirigidos a cientos de miles de hectáreas de sembríos en los países productores cultivos narcóticos en Asia Central, del Sur y del Sudeste, junto con México, América Central y del Sur. Treinta años después de uso intensivo de herbicidas tóxicos en la guerra de Vietnam (Agente Naranja), los Estados Unidos están planeando el uso de un agente biológico ("Agente Verde") en la Guerra contra las Drogas.
Ambientalmente dañino- Amenaza contra especies amenazadas
Las cepas del hongo Fusarium oxysporum y Pleospora Papaveraceae pueden infectar y matar plantas diferentes a la coca, amapola y marihuana en áreas ecológicamente sensibles de Asia y las Américas.
Los investigadores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos nunca probaron el alcance de infección del Agente Verde en especies de plantas nativas de los países blanco, incluido Colombia, actualmente el país número uno en la lista Estadounidense de sitos donde se planea usar los hongos. Solamente un número limitado de cultivos comerciales fueron probados, lo cual constituye apenas una pequeña muestra de cómo los hongos podrían comportarse en las variadas y poco entendidas ecologías del mundo real donde éstos podrían serían usados.
"Los Estados Unidos están jugando a la ruleta con la irremplazable diversidad biológica"' afirma Susana Pimiento Chamorro, abogada colombiana que trabaja con el Sunshine Project. "En Colombia, cuatro parientes cercanos de la coca ya han sido incluidos en la lista de especies amenazadas. El Agente Verde puede ser el último paso hacia su extinción".
Es bien conocido que algunas cepas de F. oxysporum pueden infectar muchas plantas diferentes, inclusive especies lejanamente relacionadas entre sí. Para evitar perturbar ecosistemas delicados en el Amazonas, Sudeste Asiático rural y los Andes, los hongos no deben ser liberados.
Una de las mariposas más preciadas del mundo las Agrias (Agrias sp.) depende de parientes silvestres de la coca en el bosque húmedo del Amazonas. Plantas del género de la coca son los únicos hospederos de la mariposa, el único sitio donde las orugas jóvenes pueden alimentarse y madurar. El centro de especialización de estas hermosas y veloces mariposas, que en Brasil están catalogadas como especies amenazadas, es la región del Alto Putumayo, precisamente donde Estados Unidos pretende aplicar la dosis más pesada del hongo que mata la coca. Si el hongo ataca parientes silvestres de la coca, también le hará daño a las mariposas Agrias.
Aún más perturbador es el hecho de que cepas del Fusarium oxysporum son altamente tóxicas para animales y humanos. Los pájaros que se alimenten de semillas contaminadas están en peligro y el consumo de las hojas de coca - que es legal en Perú y Bolivia - puede representar una amenaza para la salud. "Fusaria pueden producir mico toxinas que son suficientemente letales para ser consideradas armas de guerra y que están catalogadas como agentes biológicos en el borrador del Protocolo de la Convención de Armas Biológicas y Tóxicas" afirma el doctor Jan van Aken, biólogo del Sunshine Project, "los investigadores de Estados Unidos no han probado en el Agente Verde la producción de estas mico toxinas letales".
Una vez liberados en el medio ambiente, los hongos letales no pueden ser recogidos. En efecto, el hongo de la coca parece haber escapado del alcance de los científicos cuando saltó a los lotes de control durante pruebas de campo en Hawai.
Rechazado en los Estados Unidos … pero promovido en el exterior
El hongo ha sido claramente rechazado en los Estados Unidos, el mayor productor mundial de marihuana ilícita. El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental de Florida se opuso enfáticamente y paró la propuesta de usar Fusaria. De acuerdo al director de dicha agencia "Es difícil, sino imposible, controlar la dispersión de las especies Fusarium. Los hongos mutados pueden causar enfermedades en un gran número de cultivos... Las especies de Fusarium son más activas en suelos cálidos y pueden permanecer en el suelo durante años".
Los altos funcionarios de Estados Unidos no han logrado obtener el respaldo financiero de otros gobiernos para el plan. Excepto por el apoyo modesto del Reino Unido al hongo que mata a la amapola, ningún otro país donante ha respaldado la idea. Sinembargo, esto no ha hecho que los guerreros de las drogas de Estados Unidos se abstengan de presionar a los países asiáticos y sudamericanos. A través de las oficinas del Programa de las Naciones Unidas para la Interdicción de Drogas se está ejerciendo presión especialmente sobre Colombia, a quien se le pide suscribir un convenio para pruebas de campo. Irónicamente, fue bajo el liderazgo de Colombia como las recientes negociaciones del Protocolo de Bioseguridad concluyeron con éxito, y el ministro colombiano del Medio Ambiente es el Presidente de la importante Comisión de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Movimientos del Hongo pueden alcanzar a víctimas inocentes
De acuerdo con Edward Hammond, del Sunshine Project, "una falla obvia y flagrante en el plan es que los microbios no le prestan atención a los requisitos de pasaportes y visas. El hongo puede diseminarse sin tener en cuenta límites políticos, atacando potencialmente cultivos lícitos y países que no están de acuerdo con su uso".
Hay muchas víctimas potenciales. Los cultivadores industriales canadienses de cáñamo ya han expresado su preocupación respecto de los planes de Estados Unidos. Las aplicaciones del hongo de la coca en el sur de Colombia, por ejemplo, podrían desembocar en infecciones en Ecuador, Brasil o Perú (un productor legal de coca). El uso en Asia Central o Asia del Sur, por ejemplo en Afganistán, Pakistán o Turkmenistán podría llevar a pérdidas en la vecina India, la cual produce, bajo un estricto sistema de licencias, cerca de la mitad de la producción mundial de opiatos para uso farmacéutico. En el Sudeste Asiático, una gama de escenarios desastrosos se pueden prever, donde áreas de amapola de Bruma limitan con Laos, Tailandia y China, que produce opiatos para uso farmacéutico nacional.
Si la producción legal de opiatos en los países en desarrollo resulta afectada por la diseminación del hongo, productores industrializados como Australia &endash;que ya ha sembrado una super potente amapola genéticamente modificada- podrían incrementar su participación en el mercado.
Amenaza al uso tradicional
También están en peligro los derechos de los pueblos indígenas que siembran los cultivos en la mira para usos tradicionales, no relacionados con las drogas. En Asia del Sur, la amapola es usada en la medicina tradicional y la planta es usada como forraje. La coca ha sido usado desde hace más de un milenio en la medicina tradicional desde Argentina hasta Colombia. Bajo el Convenio de Diversidad Biológica, a los pueblos indígenas se les reconocen derechos sobre su biodiversidad, incluyendo las plantas medicinales. Los pueblos indígenas que vivan cerca donde el hongo sea aplicado, pueden convertirse en víctimas inocentes de la Guerra contra las Drogas.
Posible Ingeniería Genética
Estados Unidos dice que las variedades de hongo que quiere usar en países en desarrollo no han sido modificadas mediante ingeniería genética. No obstante, Estados Unidos han creado en sus laboratorios cepas de los hongos modificadas mediante ingeniería genética. Los científicos estadounidenses también han clonado genes de parientes de los hongos (cepas del Fusarium que ataca a la papa) con la posible intención de incrementar, mediante la biotecnología, la capacidad de morbidad de los hongos contra la droga. Una consecuencia de permitir la pruebas y el uso de los hongos actuales podría ser la presión futura para que los países permitan hongos "mejorados", Organismos Vivos Modificados.
Se requiere con Urgencia Acción por parte del Convenio sobre Biodiversidad
Los gobiernos tienen una necesidad legítima de controlar los cultivos narcóticos, pero hacerlo mediante el uso de los microbios "Agente Verde" es totalmente equivocado y sienta un precedente alarmante. Si los gobiernos permanecen inmóviles mientras están siendo desarrollados agentes microbiológicos para atacar cultivos narcóticos, ¿de qué forma van a proteger su biodiversidad si se desarrollan otros microbios para atacar otros cultivos poco populares y controlados, como tabaco, kava, palma de betel, peyote, ayahuasca o lúpulo?
El Sunshine Project, que envió su informe a 500 delegatarios gubernamentales de más de 100 países, está sugiriendo varias opciones de acción para los gobiernos durante la Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB) de las Naciones Unidas, a realizarse del 15 al 26 de mayo en Nairobi. Los delegatarios debieran adoptar una resolución solicitando detener el programa de los Estados Unidos y condenar el uso de cualquier microbio con el propósito de erradicar especies cultivadas. Dicha resolución no constituye un pronunciamiento en la política de las drogas; por el contrario, es una reiteración de los objetivos fundamentales del Convenio. El CDB no puede permanecer callado mientras agentes están siendo desarrollados por un estado no Parte para destruir deliberadamente componentes de la biodiversidad, especialmente plantas con usos legítimos y tradicionales.
El CDB también puede considerar estudiar el hongo dentro de su Programa de Agricultura, debido a los impactos del hongo sobre polinizadores y diversidad del suelo, ambas responsabilidades específicas del Convenio. Los gobiernos también podrán solicitar al Secretario Ejecutivo del CDB para que transmita urgentemente la visión del CDB al Programa de las Naciones Unidas para la Interdicción de las Drogas, el cual ha estado ayudando - en ocasiones de manera reluctante - , en la implementación del programa de Estados Unidos.
Sobre el Sunshine Project
El Sunshine Project es una organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a sacar a la luz información sobre abusos dañinos de la biotecnología. El Proyecto cuenta con expertos entrenados en derecho, política y biología con una larga experiencia en asuntos de política. El Proyecto tiene oficinas en Hamburgo, Alemania y Seattle, Estados Unidos. Para mayor información, visite nuestro sitio Web (http://www.sunshine-project.org) o contáctenos por teléfono o correo electrónico.
Una copia del informe del Sunshine Project sobre Agente Verde está disponible en nuestro sitio Web o mediante solicitud